話說西城城門水道工程即將完工，李佑便不用去天天督促，在家的時間多了起來。

這日，他正在樹蔭底下逗弄女兒，小竹和奶娘在一邊侍候。至於金姨娘，因為昨晚被小嬰兒吵鬧的睡眠不足，此時在屋裏補覺。

小竹見老爺此時高興，便捏肩捶背地獻殷勤道：“老爺，奴家兄長已經服役回來，給尋個差事好不好？過年時候奴家提過的……”

好像是有這麽一回事，不說都忘了，李佑問道：“之前作甚的？有沒有你的一半滑頭？”

小竹大窘，“老爺就會取笑，奴家哪裏滑頭了？奴家這兄長不笨，也是認得幾個字的。聽他說這一年服役去了京師運柴火，現在期滿回家。”

此人去過京師？聞言李佑便道：“得空叫他來見見，若老爺我看得入眼，又願意入我李家，便賞他一個長隨做做。左右身邊也是缺人，張三一人常不能兼顧。”

“多謝老爺，奴家做牛做馬也要報答……”小竹開心的眼睛從圓月便成了月牙兒。

做牛做馬……好像也有個人這樣說過，不過忘了是誰。李佑調戲道：“不急，遲早有你當牛做馬的時候。”

小竹紅臉不語，動作越發輕柔起來。

李佑心裏又想道，也該籌備去京師的事情了……最晚八月中旬便要出發，但有些事卻要先辦好了。

忽然後院的看門婆子過來道：“前頭來報，有趙府三老爺遣人傳話。”

李佑納悶，莫不是趙良禮知道自己有女兒的消息派人來道喜？這才兩日，未免傳的太快了。

他起身到了前堂，卻見那趙府下人頭戴白孝，吃了一驚，瞧這樣子並非是道喜而是來報喪的。應該是趙家有重要人物過世了，當下心裏有了幾分預感。

“稟推官老爺，我家四公子於昨日亡故，奉三老爺之命，特來報知。”

果然是他……趙府的四公子是趙良義老大人的獨子，傑哥兒的真正生父。這位公子向來體弱多病的，論年紀才二十出頭，不想這就去世了。李佑當即面露戚容道：“不知何日成服？”

“明日小殮，後日大殮，再後一日成服。”

按喪事習俗，成服之日便表示開始接受吊唁，所以李佑才會問何日成服。

又聽李佑很不見外地問道：“喪主為誰？”

“卻是尚未議定。”那下人曉得李佑與趙良禮老爺關系密切，倒也不隱瞞。

喪主即喪事主人，按禮制由嫡長子擔當，嫡長子不在的由嫡長孫代替。若無後人，便可由親族內擇人，也有用近鄰來充當的。

所以說李佑問起喪主是個敏感事情。除了不為人所知的傑哥兒，趙四公子別無子女，誰出現在喪主席位上，很可能就是個風向標——趙良義這一房總要有人來繼承的。

趙府報喪人走後，李佑坐在堂上半晌，有了些計較。他與趙四公子並無交往，真要說因亡者年輕早夭而悲痛，那也太虛偽了。

但他倒是很為趙良義老大人唏噓一番，他也是剛做了父親的，有點兒感同身受的意思。想必此時趙良義白發人送黑發人，心內定是慘痛無比罷，更別說亡者還是趙二老爺的唯一後代，這年頭絕後的創傷豈是輕易可以抹平的？

就讓我送給你一個驚喜罷……李佑輕輕嘆道。他其實一直拿捏不定，什麽時候將傑哥兒的存在告知趙家才是最優方案，而現在可以判定，目前就是一個絕好時機……

似乎不厚道啊，有利用別人去世機會做文章的嫌疑，讓李佑心裏竟然產生了一絲罪惡感。

但他又一想，對趙二老爺來說，處於絕望傷痛之時，忽然有個繼承血脈的親孫從天而降，無論如何也足以撫慰身心。這樣看自己明明是做好事，受到點感激也是理所應該的。

好事歸好事，但要怎麽報信才能不惹人反感，也是個技術活哪。人家是喪事，你去報喜事，矛盾之下很容易惹人反感的。

萬一趙家起了心病，嘴上感激歸感激，但心裏想著你李大人莫非一直盼著四公子死掉才來報這個信？或者你李大人拿我趙家後人抱著待價而沽的心思？這樣就得不償失了。

如果只管抱著施恩心態把事辦成如此樣子，那就是個蠢貨小白，這腦子還做什麽官？趁早回家種紅薯罷。

李推官又仔細斟酌一番說辭，便換上七品冠帶袍服，上轎望趙家巷而去。

在趙府門口，門子聽到李推官來意，面有難色道：“二老爺有言在先，近日不見客。”

“那本官要拜訪你家三老爺。”

門子一面陪著李佑說話，一面打發人去府內稟報。不多時，得了回信道：“三老爺有話，今日家務事繁雜，為免外人笑話，就不見李大人了。”

為免外人笑話？李佑想道，趙大官人對他真實誠，這種話都說出來了。便又對門子道：“再去！告與你家三老爺，本官今日就為家務事而來！”

門子聽到這句，十分驚訝，你李大人和趙家固然交情好，但怎麽也沒到摻乎趙府家務事的地步罷？但他又知道李佑和三老爺關系匪淺，便只好把李佑的原話傳進去。

這回李佑被引進去了，來到一處小廳內。此時廳內除了趙大官人，還坐著四五個老人，應當都是趙氏一族的長輩，只有趙大官人坐在最下首。只見那些老人正在爭論什麽，趙良禮卻是皺眉不說話。

趙家三兄弟中，長房全家遠在京城，所以侄子的喪事都由趙良禮來操辦，此時頭等大事是找一位合適的喪主。

剛才那幾位族中老人便為此事爭論，他們都想舉薦本支的人來做這個喪主，爭來爭去叫趙大官人很是頭痛。

他們的小心思，趙良禮一清二楚，可惜趙大官人雖有兒子，目前卻還沒有生出孫子，不然根本不用爭論了，哪還輪得到外支的人來搶位置？但如果侄子有後人存在，那就更好了……

當全副冠帶的李大人進來後，形勢又不一樣了，這要按禮節重新排座次。七品官李佑坐了上首，趙良禮和他那舉人叔叔陪著，其他的老人沒有功名但都只能先站著，等李佑客氣說了幾句才坐下。

李佑打著官腔對趙大官人道：“貴府公子既歿，本官同傷其情。今日貿然到此，甚為失禮了。卻是因一件蹊蹺事而不吐不快。”

趙良禮不知李佑葫蘆裏買的什麽藥，“何事？”

李佑又道：“請至無人處密談。”

趙良禮便領著李佑到旁邊一間小室，揮退了下人，“你究竟所為何來？”

李佑滿臉疑色道：“本官聽到噩耗，卻忽然記起一個八九歲幼兒，面貌與四公子極其相似。以前沒有註意過此事，剛才卻是越想越像，實在忍不住來求證一二。”

趙良禮不禁問道“天下竟有如此巧合之事？”

李佑又道：“此幼兒生母姓付，聽說也是府城人。”

“姓付……什麽！你此言當真？”趙良禮大驚，他回憶出十來年前的事情，那個與趙四公子私通而被趕出家門的婢女不正是姓付麽？難道她當時懷著身孕？

李佑神色凝重道：“在下安敢說笑？但總覺得世間真不該有如此湊巧的事情。”

聽到李佑的消息，趙良禮一把抓住他的小臂道：“你猜得對，這不是巧合，那個付氏出自我趙府。你與我去見二兄，務必將此事原原本本說明。”

說罷，趙大官人匆匆將李佑帶到後堂書房。

趙良義靠在矮榻上，手握書卷，但沒有翻看，目光渙散的卻在發呆，即使趙良禮和李佑進來也充耳不聞。

趙良禮上前咳嗽一聲道：“我那可憐的侄兒他可能留有後人。”

趙良義漠然點頭，“哦，可定下了？是哪一支的人？”

趙良禮急道：“並非此意！兄長還記得十來……大概是八九年前的往事麽？那個被趕出家門的付姓賤婢，李大人說她生的兒子與我那侄兒相貌一模一樣，也恰恰是八歲。小弟覺得不會是巧合，大約天可憐見，存了侄兒的骨血在人間。”

趙良義臉面立刻湧上血色，一改有氣無力的模樣，登時立起身對李佑道：“煩請李大人將詳情速速道來！”

李佑再次矯情道：“回老大人，下官之前並沒有註意到此事，時至今日方才有所覺察，所以不敢隱瞞，冒昧來府上詢問。這個幼兒乃是我岳家……”

等李佑說完，趙良義追問道：“那付姓女子現在何處？”

“自從下官的泰山出家後，付氏便回了府城投奔舅家，她還央下官替她尋個好夫家。今日之前，下官竟然不曉得她出自趙府，早知如此……”

趙良義轉頭對弟弟指使道：“備船，我欲去虛江一行。”

李佑攔住趙良禮，對著趙良義高聲道：“老大人再聽下官一言！此幼兒受我岳父母十年養育之恩，現名劉傑，乃是劉家唯一孩兒！下官與老大人有幾面交情，生怕老大人悲痛傷身，故而點出此事以為撫慰。若老大人將那幼兒認回趙家，使我岳家斷後，那下官罪過大矣！”

趙良義沈默半晌，對李佑作揖道：“是我忘形了，在此謝過李大人。但使我趙良義不絕血脈，李大人旁觀者清，又何以教我？”

李佑也裝模作樣沈思片刻道：“不如認祖不歸宗，傑哥兒出面充作喪主，昭示族人。但事後仍歸於劉家，等傑哥兒娶妻生子，報答了劉家撫育之恩，再歸宗承繼老大人香火，或者由傑哥兒之子歸宗，總都是老大人的血脈。這樣豈不兩全其美？”

趙良義再次對李佑作揖道：“大恩不言謝，還請李大人同走一遭虛江去商議此事。”

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